豫州，沛国，谯县，许氏壁。
刘备使者李放等人终于见到了许褚。自济南经过琅琊、东海、彭城，而至沛国，沿途盗贼遍地，李放十人队伍只剩下三人，且人人带伤。李放字麟游，豫州汝南郡慎阳人，家中豪富，遂不事生产，四处游历，至济南时闻刘备之名，遂求见。刘备与语，大悦，当场任命李放为假佐。假佐乃州之属吏，主簿录阁下事，省文书，相当于刘备的秘书。
刘备派众假佐、武卫至四方招徕英雄贤士，李放因家在汝南，主动要求前往豫州行事。
李放久闻许褚之名，今日方得一见。仔细打量，只见他身长八尺有余，腰大十围，杵在地上，宛如一尊铁塔，气势逼人。再看相貌，浓眉大眼，一脸憨厚木讷。除了体型庞大一些，似乎无甚特异之处。但李放知道对此人不能等闲视之。
黄巾起事后，汝南葛陂贼万余人攻许氏坞壁，许褚众少不敌，力战疲极，遂命众人聚集斗大巨石于四角，许褚投石掷贼，中者皆摧碎，威力直逼投石机。许褚又在贼阵前，倒曳一头大黄牛的尾巴，拖着它生生走了百余步。贼众惊，遂退走。自此淮、汝、陈、梁间，皆畏惮许褚。
李放对许褚转达青州刺史刘备的问候。刘备对许褚庇护百姓的义举、奋力击贼的勇武表示钦佩和赞赏，表示自己破黄巾、平青州，欲扫平群贼，再兴汉室，需要许褚这样的豪杰相助，特请许褚入青州，将待以上宾，用为大将。
许褚直接摇头拒绝：“褚保全亲族，全靠此壁，出壁难挡贼人。褚不能离开。”许褚虽然勇悍无敌，拙于言辞，但头脑十分清醒。他知道离开坞壁之后，自己虽然不惧贼寇，但亲族家人出壁后，无险可守，难敌贼众之攻击，势必出现较大伤亡。
李放力陈刘备忠义向汉之志向、礼贤下士之作风，指出许褚若能投奔刘备，必能得到重用，建功立业，封侯不远。
许褚也不多话，只是摇头拒绝。
面对许褚油盐不进的模样，李放唇齿再好也是无用，只得退而求其次道：“刘使君感于许君义行，特表任许君为横野校尉。许君有此名号，更便于聚众护宗。请许君切勿推辞！另，刘使君还赠送许君甲胄十副、宝刀十把，请许君努力击贼！今日虽别，但相见之日不远。珍重珍重！”
许褚见李放等付出大半伤亡的代价将礼物送来，可谓情真意诚，刘使君拳拳厚意亦难拒之门外，憨厚的大脸上露出一丝苦笑，道：“褚领命。”受了刘备的表任，接了刘备的厚礼，即便自己属于豫州，刘备管不着，许褚心中却一阵无奈，这是强买强卖啊，如果刘备提兵到达豫州，自己也只得投入他麾下了。
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青州，齐国，临菑。刘备接见典韦，大喜，道：“真壮士也！”将收编博昌豪强刘息宾客组成的补全至五百六十六人，编为一曲，号为摧锋营，以典韦为军司马，朱樟副之。
朱樟不服，向刘备道：“典韦寸功未立，如何能骤任此职、居于樟之上，樟不服。”朱樟乃涿郡大侠，刘备任公孙瓒曲军侯时、张式回涿郡招募壮士，朱樟自此投奔。
刘备道：“典君非常人可比也。”因介绍典韦为客报仇、闹市杀人、以一当百之事。
朱樟道：“典君志节任侠，樟亦佩服，但何德能后来居上？”
刘备道：“尔欲何为？”
朱樟道：“请与典君一较身手，若能胜樟，樟愿为其下。”
刘备笑问典韦：“典君，朱司马欲与君较技，君可愿意？”
典韦谢道：“敢不从命。”
刘备道：“此同僚较技，非战场厮杀，请典君注意分寸。”
典韦道：“诺。”
朱樟心中益发不服，主公这不是认定自己不如典韦吗？暗自发狠要给典韦个厉害看看。
正好这段时间，文武诸将大都在临菑举行军议。刘备决定借这个机会对军队做个检阅，遂命令全军在大校场集合。
自从在博昌剿灭刘息回到临菑后，刘备加快了扩军速度。东边谢荣部继续驻于营陵，防备管亥；北边新编陈恺部驻于博昌，防备孙当、郭祖；南边新编钱义部驻于临朐，防备公孙犊；西边新编孙符部代替张飞驻扎于柳荫亭，以上四个方向除谢荣为校尉外，其余三人皆为军司马，但军队数量是一样的，都是一千一百三十三人，除了少量老兵外，大都为新兵。
典农校尉张式募得流民近三千人，编成五曲，在台县之北屯田。破管亥俘获黄巾妇孺老幼两万多人，除去确实不具备劳动力的，还有六七千人可以务农，按照家庭、乡里，编成十二曲，在梁邹之西屯田，由高菀县令颜斐转任屯田校尉，进行管理，陶俊任屯田司马，作为其副手。
其余野战军队全部集中在临菑，计有关羽、张飞、陈禄、赵云、李器、章进、吴福七部。刘备也兑现了李器对章进、吴福二人的承诺，提拔两人为校尉。李器有功，也提拔为校尉。李器为忠义校尉，章进为恭义校尉，吴福为辅义校尉。李器三人原黄巾士卒已经打散重组，并与关张赵陈谢五部进行部分对调、互换，中下层军官重新选任、调配，面貌焕然一新。
此外，刘备还有直属军队武卫营、陷阵营和摧锋营，号为营，实则为曲，各五百六十六人。
综上，刘备专职用于作战、不从事屯田的部队共计一万四千多人。对后勤供应是一个巨大的压力。尤其是现在处于春荒之时。所辖郡县尤其是齐相沐并法令森严，抓到不少豪强的不法之事，处以重刑，抄来不少粮食，勉强解了刘备军的困难。
关羽等七部军队皆驻扎在临菑城外。校场以上，近万大军排列整齐，刘备登上高台向下望去。最前列是武卫、陷阵、摧锋三营，横向排开；然后是关羽、张飞、陈禄三部，横向形成六个方阵；再后是李器、章进、吴福的六个方阵。赵云部前骑后步，纵向列于大阵的最右侧。旌旗招展，鸦雀无声，一片昂扬刚烈的杀气弥漫全场。
刘备望着黑压压的大军，心潮起伏，这就是自己逐鹿天下的依仗所在。遂挥旗下令，让各部按照日常训练的动作，依次在阅兵台前演练一番。
武卫营步骑各半，率先演练。营中大多为猛士轻侠，剽悍过人，演练飞骑冲刺、步阵冲击、步骑合战等战法，呼声动天，杀气四塞。
各部依次演练。孙嵩、田豫、简雍、沐并等重臣在刘备身边看得脸色潮红，激动不已，有此雄兵，何愁四方不靖、汉室不兴？
检阅完各部后，刘备命各部归营，留下各部主要将领以及武卫三营，下面才是典韦与朱樟较技这一大家喜闻乐见的节目。各级文武议论纷纷，猜测输赢。朱樟手下陷阵营将士对朱樟武勇熟知，深信朱樟必胜，纷纷为朱樟欢呼加油。田豫、简雍、关羽、张飞对刘备行为十分了解的，从刘备对典韦的重视，皆早就认定朱樟毫无胜算。
等到两人站在场上，关羽、张飞、赵云、刘猛等望见典韦深沉内敛、雄浑无匹的气势，更无丝毫怀疑。这典韦身手之高，恐怕不在自己之下！
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